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Autrefois
soudée à la Provence et unie à la Sardaigne, la Corse
connaît l'insularité depuis 21 millions d'années seulement;
ses 8748 km errent aujourd'hui entre 41° et 43° de latitude
nord. Vus de l'espace, ses 183 km de long et ses 83 km de large
réduisent la Corse à un grain de sable dans l'océan. La Corse
est ancrée au continent européen depuis le crétacé (130 ma),
date à laquelle les mouvements des plaques individualisent
quatre unités, issus d'un continent unique. Parmi eux,
l'Afrique et l'Europe s'éloignent avant de se rapprocher de 5
mm par an. Au début de l'ère tertiaire (65 ma), les deux
continents finissent par se percuter: les couches de sédiments
sont fortement compressées. Les terrains prennent de
l'altitude; la mer qui les séparait, la Téthys, devient une
chaîne de montagnes: les Alpes. Les eaux sont déportées vers
le sud, en Méditerranée. La Corse est arrachée à la Provence
et ses terres dérivent vers le sud-est. Elles sont dorénavant
sous l'influence du système alpin et connaissent l'insularité
vers -21 millions d'années. Au cours du miocène (-5;5 ma), la
Corse rejoint sa position actuelle, mais une hausse du niveau de
la mer recouvre le Cap Corse et la région de Bonifacio; elle y
dépose ses calcaires, à l'origine des côtes et falaises que
nous lui connaissons. La Corse est une jeune île quand l'ère
tertiaire s'achève par un bouleversement climatique qui suspend
son isolement. La fermeture du détroit de Gibraltar entraîne
le confinement de la Méditerranée et son assèchement partiel.
Pendant 500.000 ans, de nombreuses espèces européennes et
africaines n'auront qu'à traverser un désert de sel pour
coloniser l'île. Une grande partie de sa faune et de sa flore
se constitue. Depuis 2 millions d'années , une succession de
glaciations et de déglaciations impose à l'ensemble de la
planète d'importantes variations du niveau de la mer. Les
glaciers parachèvent le relief de l'île. De nouvelles espèces
originaires des pays froids viennent cohabiter sur ce minuscule
bout de terre avec des espèces méridionales. |
