. En janvier 1937, le Gouvernement de la République espagnole avait commandé à Pablo Picasso, alors directeur du musée du Prado à Madrid, une grande composition pour le Pavillon espagnol de l'Exposition internationale de Paris.
. A l'annonce du raid meurtrier du 26 avril sur la petite ville basque de Guernica, Picasso, profondément affecté dans son cœur espagnol, esquisse dès le 30 avril les premières études .

. Sa compagne d'alors, la photographe Dora Maar, passionnée d'art moderne, a scrupuleusement conservé les versions successives de cette recherche. Quelques quarante-cinq études, esquisses (clic), avant-projets, des séries photographiques sont des documents précieux pour comprendre le cheminement de la pensée du peintre et l'évolution du tableau vers son état définitif.

. Guernica a été exécuté en un mois et demi. Ce qui démontre l'engagement passionné de l'artiste dans les événements qui affectent sa patrie. Le tableau est installé dès le 15 juin au Pavillon espagnol. A l'issue de l'exposition, la République espagnole ayant sombré, Guernica restera à Paris.

. Picasso, qui avait toujours montré son hostilité à la dictature de Franco, avait clairement indiqué que son oeuvre monumentale et antifranquiste ne soit pas remise  à son pays natal, l'Espagne, tant que la démocratie n'y serait pas restaurée.
Pendant les longues années de l'Espagne franquiste, quelques quarante ans, l'immense toile resta en exil. D'abord en France, dans l'atelier du peintre, à Paris, rue des Grands-Augustins, puis au Museum of Modern Art de New York, qui en a été le dépositaire.

. En 1981, à l'occasion du centenaire de la naissance du peintre (né à Malaga en 1881), New York restitua l'œuvre, placée actuellement au Musée Reine Sophie de Madrid, et qui est depuis, l'objet d'une véritable vénération de la part des Espagnols.